Летом 1956 года из Коломбо в Одессу отправляется судно «Евгений Онегин», на борту которого помимо экипажа находится десять тигров и два льва, предназначенных для Одесского зоопарка. Глеб Шулейкин, простой буфетчик торгового представительства СССР в Коломбо, хватается за этот корабль как за шанс вернуться домой, но для этого ему приходится прикинуться дрессировщиком. Помимо того, что герой почти ничего не смыслит в животных, ситуация осложняется тем, что на корабль тайно проносят шимпанзе, который тут же начинает безобразничать. Во всех его проделках обвиняют Марианну, племянницу капитана судна, влюбленную в его старпома Олега Петровича...
На пароходе "Евгений Онегин", следующем по маршруту Цейлон - Одесса, перевозится живой груз - тигры и львы для зоопарка. Сопровождающее лицо - товарищ Шулейкин - на самом деле до смерти боится полосатых пассажиров, потому что по профессии он не дрессировщик, а повар. И так случилось, что проказница-обезьянка, выпустила хищников из клеток...